Автор статьи профессор, академик РАЕН Леонид Буланов
Мещёрская низменность — плоская, заболоченная, заросшая сосняками и берёзовыми рощами равнина, раскинувшаяся на стыке Владимирской, Рязанской и Московской областей. Осень приходит сюда раньше, чем в окружающие возвышенности: холодный воздух стекает в низину, ночи выхолаживаются стремительно, туманы над старицами и мочажинами стоят до середины дня. Для крупных млекопитающих — барсука, зайца-беляка, кабана, пятнистого оленя и лося — осень означает переход к совершенно иному режиму существования. Каждый из них решает одну и ту же задачу — выживание в условиях сокращающегося корма, низких температур и глубокого снега, — но решает её по-своему.
Барсук: нора, жир и зимний сон
Барсук — единственный из мещёрских зверей, рассмотренных здесь, кто впадает в настоящую зимнюю спячку. Подготовка к ней разворачивается с конца августа и занимает почти три месяца.
Летний рацион барсука разнообразен: дождевые черви, личинки, слизни, мышевидные грызуны, лягушки, корневища, ягоды, жёлуди. Но если летом суточная норма пищи составляет около 0,5 кг, то осенью животное переключается на интенсивный откорм. К октябрю подкожный жир составляет от 20 до 35% массы тела — примерно 3–4 кг, а слой сала достигает 4–5 см в толщину. В Мещёре, где дубравы чередуются с сосняками и влажными лугами, барсук находит изобилие жёлудей — именно они служат главным источником осеннего жира наряду с корневищами и личинками. Зверь округляется настолько, что ходит, переваливаясь, — но это не мешает ему до последнего выходить из норы на ночной кормёжки.
Параллельно с нагулом жира барсук готовит нору. Мещёрские барсучьи городки нередко располагаются на песчаных холмах и склонах речных террас — рыхлые песчаные грунты здесь копать легче, а южная экспозиция склона обеспечивает ранние проталины весной. Осенью барсук вычищает нору: выбрасывает старую подстилку, расширяет ходы, приносит свежий мох, папоротник, сухие листья. Несколько раз за сезон он выносит подстилку наружу для просушки — это своеобразная гигиена, предотвращающая накопление влаги и паразитов. Перед залеганием в спячку барсук забивает входные отверстия «пробками» из земли, сухих листьев и травы — они предохраняют нору от проникновения морозного воздуха и посторонних животных.
Залегание происходит лишь после наступления устойчивых холодов, когда поверхность почвы промерзает настолько, что перестаёт оттаивать днём. В Мещёре это обычно приходится на ноябрь. Зимний сон барсука неглубок: температура тела снижается незначительно, не ниже 34,5 °C, обмен веществ замедляется, но не останавливается полностью. Во время февральских оттепелей барсук может просыпаться и даже выходить из норы на короткое время, удаляясь от входа не более чем на 50–70 метров, после чего снова засыпает. К моменту пробуждения — концу марта или началу апреля — у него ещё остаются остатки осеннего жира, которые поддерживают организм в первые дни, пока пищеварительная система не восстановит нормальную работу.
Заяц-беляк: линька, маскировка и снежные лыжи
В Мещёре обитают два вида зайцев — беляк и русак, но именно беляк — характерный лесной обитатель мещёрских сосняков и болот — наиболее ярко демонстрирует осеннюю подготовку. Его главная задача — не накопление запасов (заяц их не делает), а полная перестройка наружного покрова и поведения.
Осенняя линька беляка начинается в сентябре и длится около 75–80 дней. Запускает её не похолодание, а сокращение светового дня: фотопериодический сигнал через зрительный аппарат и гипоталамус изменяет концентрацию гонадотропных гормонов в крови, что, в свою очередь, переключает деятельность волосяных фолликулов. Температура воздуха влияет лишь на скорость протекания линьки, но не на её начало. Линька идёт в строгой последовательности: осенью она начинается с нижней части задних лап и продвигается от носа к хвосту, от спины к брюху. Каждый участок тела вылинивает при строго определённой среднесуточной температуре.
Серая летняя шерсть заменяется белой зимней. Волоски зимнего меха полые и бесцветные — они рассеивают свет и поэтому кажутся белыми. Благодаря такому строению мех становится одновременно лёгким, густым и тёплым, выполняя функцию теплоизолятора. На брюхе и подошвах шерсть заметно удлиняется: это защищает внутренние органы от контакта со снегом и льдом. Вокруг ноздрей отрастают волоски, прикрывающие нос от морозного воздуха. Особое значение имеют лапы: ступни, включая подушечки пальцев, покрываются густой щёткой волос, пальцы раздвигаются, и площадь опоры увеличивается. Нагрузка на 1 см² площади подошвы у беляка составляет всего 8,5–12 г — в десять раз меньше, чем у волка, и вчетверо меньше, чем у лисицы. Заяц буквально скользит по рыхлому снегу, как на лыжах, и это даёт ему преимущество при бегстве от хищников.
В Мещёре заяц-беляк осенью меняет не только шубку, но и кормовое поведение. Летний рацион — травянистые растения, побеги, ягоды — постепенно сужается. С листопадом и заморозками беляк переходит на кору и ветви ивы, осины, берёзы, на замёрзшие ягоды черники и брусники, на сухие зонтичные зонтики борщевика и сныти. Кормёжка смещается на сумеречное и ночное время, а днём заяц залегает в ложбинке, прижавшись к земле. Залежки устраивает у кустов, которые маскируют тёмные кончики ушей — единственные пятна, выдающие беляка на белом фоне. Сам зверёк, лежащий неподвижно на снегу, почти неотличим от сугроба.
Кабан: жировой бронежилет и осенний жор
Кабан в Мещёре — один из самых многочисленных копытных: влажные пойменные леса, богатые подстилкой и корневищами, предоставляют ему идеальные кормовые условия. Осень для кабана — период максимальной пищевой активности, своего рода «осеннего жора».
Сентябрь и октябрь — время, когда кабаны кормятся почти круглосуточно. Рацион в этот период максимально калориен: жёлуди в дубравах, орехи лещины, дикие яблоки и груши, грибы, корневища водных растений на пересыхающих старицах, личинки и куколки насекомых, дождевые черви, мышевидные грызуны. Кабанья матка ведёт выводок в пойменные дубравы, где жёлуди — основной источник осеннего жира — лежат густым слоем. В Мещёре, где дубравы чередуются с сосняками и ольшаниками, кабаны совершают регулярные маршруты между кормовыми пятнами, запоминая их расположение.
К зиме у взрослых особей формируется подкожный жировой слой толщиной в несколько сантиметров — своеобразный «бронежилет», выполняющий двойную функцию. Во-первых, это теплоизоляция: жир защищает внутренние органы от переохлаждения при лежке на мёрзлой земле и снегу. Во-вторых, это энергетический резерв: в периоды глубокого снегопада, когда корм становится недоступен, кабан может несколько дней обходиться за счёт накопленных запасов. Секачи — взрослые самцы — накапливают жир особенно активно, потому что впереди гон, который начнётся, как только опадут последние листья. В это время самцы почти не едят, теряют массу и становятся агрессивными, поэтому жировой запас для них критически важен.
Кабаны не впадают в спячку. Зимой они остаются активными, но их кормовая база резко сужается. Они роют снег рылом, добывая жёлуди и корневища, посещают незамерзающие болота, где можно выкопать корневища водных растений. В Мещёре, где снежный покров редко превышает 50 см, кабаны способны прокормиться самостоятельно, но в многоснежные зимы их численность к весне может сократиться в несколько раз по сравнению с осенней. Поэтому осенний откорм — не просто насыщение, а инвестиция в выживание.
Осенью у кабанов завершается линька: зимний волосяной покров, начавший отрастать с конца лета, к октябрю полностью формируется. Он плотнее и гуще летнего, с хорошо развитым подшёрстком. Поросята, родившиеся весной, к осени теряют свой полосатый «детский» наряд и приобретают однотонную буроватую окраску.
Пятнистый олень: гон, смена рациона и зимнее стадо
Пятнистый олень, акклиматизированный в ряде районов европейской части России и встречающийся в Мещёре, — животное с ярко выраженным сезонным циклом. Осень для него — время брачного периода и одновременно перехода на зимний режим питания.
Брачный сезон — гон — приходится на октябрь. Взрослые самцы, до этого державшиеся поодиночке, собирают гаремы: за одним самцом может следовать от 10 до 20 самок. В мещёрских широколиственных лесах с преобладанием дуба и ольхи самцы устраивают территории, метя их ямами, выкопанными передними ногами и рогами. Между соперниками происходят поединки: столкновения рогами бывают столь мощными, что один из участников может сломать рога. Самцы в период гона почти не питаются, расходуя накопленный осенью жир, и к концу октября сильно истощены.
После гона поведение оленей меняется. Агрессия сменяется потребностью восстановить силы, и животные переходят к интенсивному откорму. Осенний рацион пятнистого оленя в Мещёре включает жёлуди, орехи, грибы, ягоды, опавшие листья — всё, что лес предлагает перед зимой. С наступлением заморозков и снегопадов олени собираются в стада: одиночное существование зимой невыгодно, потому что в группе легче обнаруживать хищников и эффективнее прокладывать тропы в снегу. Зимнее стадо обычно состоит из нескольких самок с молодняком и одного-двух самцов; общая численность может достигать 15–20 голов.
К зиме окрас оленя меняется: рыжая летняя шерсть с белыми пятнами (которые у взрослых особей и летом едва заметны) сменяется серо-бурой зимней без пятен. Зимний мех гуще и длиннее летнего, с выраженным подшёрстком. Рога пятнистый олень сбрасывает весной — в апреле—мае, — и к осени рогов уже полностью сформирован. Но именно осенью, после гона, крепление рогов начинает ослабевать: процессы резорбции костной ткани у основания рога запускаются гормональными изменениями, хотя сам сброс произойдёт лишь через несколько месяцев.
Зимний рацион оленя сужается до древесных побегов, коры, хвои и сухой травы, доступной из-под снега. В отличие от лося, олень менее устойчив к глубокому снегу и при высоте покрова выше 40 см вынужден откочёвывать в менее заснеженные участки.
Лось: веточный переход, стойбища и миграции
Лось — самый крупный копытный обитатель Мещёры и единственный, кто способен переносить снег глубиной до 50 см без существенного изменения образа жизни. Но подготовка к зиме у него не менее масштабна, чем у остальных.
Осенний переход лося на зимний кормовой режим происходит постепенно, с третьей декады сентября до установления постоянного снежного покрова. Летний рацион — листья деревьев и кустарников, водная растительность (кубышки, кувшинки, хвощи, калужница), травянистые растения на гарях и лесосеках (кипрей, щавель), грибы, включая мухоморы, которые лось использует как лекарственное средство, — сменяется веточным кормом. К ноябрю доля древесно-кустарниковых кормов в рационе достигает 90–99%. Основные зимние корма лося в Мещёре — побеги ивы, сосны, осины, рябины, берёзы, малины; в оттепели он гложет кору.
Суточная норма корма при этом падает: летом взрослый лось съедает около 35 кг, осенью — около 20 кг, зимой — 12–15 кг. За год лось потребляет около 7 тонн растительной массы. Снижение потребления зимой компенсируется переходом на более калорийные части растений (почки, побеги с высоким содержанием азота и минералов) и снижением энергетических потерь: лось меньше двигается, ночует в снежной ямке, зарывшись так, что над поверхностью торчат только голова и холка.
В Мещёре, где средняя максимальная высота снежного покрова обычно не превышает 50 см, лоси живут оседло и не совершают дальних миграций. Однако они концентрируются в так называемых стойбищах — участках с наиболее кормным молодым лесом и умеренной глубиной снега. В мещёрских сосновых борах на кормных участках зимой может собираться несколько лосей одновременно. Стойбище используется группой животных: они вытаптывают снег, прокладывают тропы, облегчающие передвижение, и последовательно объедают побеги на соседних деревьях.
Осенью у лося происходит и важный процесс — ослабление крепления рогов. Лось, в отличие от пятнистого оленя, сбрасывает рога именно поздней осенью или в начале зимы — в ноябре—декабре. К этому времени резорбция костной ткани у основания рога (на так называемом «розанчике») заходит настолько далеко, что рог отделяется от черепа под собственной тяжестью или при ударе о ветви. После сброса начинается рост новых рогов — сначала в виде мягких кожистых наростов, обильно снабжаемых кровеносными сосудами, которые к весне окостенеют и станут готовым оружием для следующего брачного сезона. Сброшенные рога лоси не едят, но они служат источником кальция и фосфора для мышей, белок и других лесных обитателей, которые их обгрызают.
Брачный период у лося — гон — приходится на сентябрь, раньше, чем у пятнистого оленя. Самцы в это время издают рёв — низкие, глухие стоны, слышные за километр, — и устраивают поединки. После гона, к октябрю, животные переходят к осеннему откорму, накапливая подкожный жир, который зимой будет служить дополнительным источником энергии и теплоизолятором.
Ритм одной осени
Все пять видов — барсук, заяц, кабан, олень и лось — переживают одну и ту же осень в одном и том же лесу, но реагируют на неё по-разному. Барсук нагуливает жир и готовит нору, чтобы проспать до весны. Заяц меняет шубку и учится ходить по снегу на волосяных лыжах. Кабан наращивает жировой панцирь и нагуливает выводок по дубравам. Пятнистый олень проводит гон, а потом собирается в зимнее стадо. Лось переходит на веточный корм, сбрасывает рога и концентрируется в стойбищах.
Разные стратегии — спячка, линька, жиронакопление, стадность, миграция, смена рациона — складываются в единую картину осенней Мещёры, где каждый вид занимает свою нишу и решает задачу выживания тем способом, который выработала у него эволюция. И когда в ноябрьском лесу ляжет первый снег, каждый из них будет к этому готов.
Автор статьи профессор, академик РАЕН Леонид Буланов
